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El pretérito imperfecto en español puede ser complicado para los angloparlantes, ya que no tiene un equivalente perfecto en inglés. Mientras que el inglés usa «used to» o «was/were + verbo -ing» para expresar acciones pasadas, el español emplea un tiempo específico con conjugaciones únicas.
El pretérito imperfecto se usa para describir:
- Acciones repetidas o habituales en el pasado
«Yo iba» o «Yo solía ir» → «I used to go» - Descripciones de condiciones, emociones y situaciones pasadas
«Hacía frío» → «It was cold» - Acciones pasadas continuas sin un final específico
«Ella leía» → «She was reading» - Eventos anunciados, planeados o anticipados
«En principio, mi avión salía mañana a las 23:50» → «Initially, my plane was leaving tomorrow at 11:50 p.m.»
Consejos clave para angloparlantes
- El contexto es clave: Siempre considera el contexto de la oración. ¿Describe una acción completada o una continua/habitual?
- Busca marcadores de tiempo en el pasado: Palabras como siempre, a menudo, todos los días/años, mientras, cuando era niño suelen indicar el imperfecto.
- Si una acción fue continua o habitual, se usa el pretérito imperfecto.
- Si una acción se completó o tuvo un fin claro, se usa el pretérito perfecto simple.
De la literatura en lengua española
El 11 de octubre de 1492, a las nueve de la noche, Cristóbal Colón se encaramó al mástil principal de la Santa María, envolvió el brazo derecho en una soga gruesa para no perder el balance, y clavó la vista en el horizonte umbroso. Aunque no había luna llena, el recuerdo del tenaz sol de la tarde aún flotaba en el aire y le permitía ver las apacibles olas de la mar […].
A las nueve de la mañana, las tripulaciones de las tres naves se habían bañado en la playa cristalina y descansaban sobre la arena blanca. El almirante de la Mar Océano hablaba con sus capitanes bajo la sombra de un árbol extraño, cuyo fruto olía a perfume y tenía forma de corazón […].
El gran secreto de Cristóbal Colón, de Luis López Nieves
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